Après l'eau, on considère le thé comme la boisson la plus consommée au monde. Une passion que des millions de personnes partagent depuis plusieurs siècles. En effet, on estime à 5,80 millions de tonnes la consommation de thé en 2018. Un attrait qui touche aussi bien la jeune génération que les seniors.
On cultive principalement le thé en Asie. Parmi les plus grands producteurs de thés dans le monde, on cite le Japon, la Chine et le Sri Lanka. Chacun de ces pays propose des variétés de thé qui leur est propre. Découvrez donc dans cet article les différences entre le thé du Japon, le thé de Chine et le thé du Sri Lanka.
Les spécificités du thé du Japon
Le Japon produit près de 90 000 tonnes de thés par an. Dans la catégorie des thés haut de gamme, il propose essentiellement des thés verts. En effet, le thé japonais est produit d'une façon singulière s'éloignant du processus chinois.
Entre les traitements particuliers des feuilles après la récolte et une torréfaction par la vapeur d'eau, le thé nippon atteint un sommet de raffinement. Aujourd'hui, le Japon compte une pléiade de variétés de thés. En voici quelques-unes.
Le thé Gyokuro
Le thé Gyokuro reste de loin le thé le plus raffiné et le plus rare. Il figure naturellement parmi les thés du Japon les plus onéreux. On le considère également comme l'une des variétés les plus chères au monde.
Grand thé, le Gyokuro est produit au sud de la ville de Kyoto. Sa culture est extrêmement sophistiquée. Plus clairement, les théiers sont privés de la lumière du soleil 3 semaines avant la récolte. Pour ce faire, les cultivateurs utilisent une tonnelle.
Privées de lumière, les feuilles s'adoucissent et se mettent à concentrer plus de caféine et de chlorophylle. Ce processus donnera au thé une saveur fraîche ainsi qu'une pureté incomparable. Choisir le thé Gyokuro, c'est donc sélectionner un thé haut de gamme avec une liqueur claire et intense doublée d'un goût fin, végétal, subtil et sucré.
Le thé Sencha
Le Sencha est la variété de thé vert la plus répandue au Japon. Il représente près de 80 % de la production de thé au Japon. Sa fabrication repose sur un bain de vapeur qui arrête l'oxydation des feuilles immédiatement. Ce bain de vapeur permet aux feuilles de conserver une forte concentration en antioxydants. Les feuilles sont ensuite roulées et séchées.
Selon les experts, les feuilles de printemps sont de meilleure qualité. L'on apprécie également les feuilles d'automne en raison de leur légèreté.
Le thé Genmaicha
Le Genmaicha est un mélange de thé vert et de grains de riz grillés. Il possède une saveur légère qui conjugue des notes iodées et une saveur noisette caramélisée. À l'origine, le Genmaicha était consommé par les paysans japonais. Aujourd'hui, toutes les classes de la société le consomment et l'apprécient. D'ailleurs, son goût en fait un parfait assortiment pour un repas japonais.
Le thé matcha
On sert principalement le thé matcha durant la cérémonie du thé. Pour que les feuilles offrent une excellente concentration en antioxydants, elles sont couvertes et protégées des rayons du soleil vers le mois d'avril. Les feuilles, les bourgeons et les tiges sont ensuite séparés, puis broyés jusqu'à obtenir une poudre verte. Pour obtenir le thé matcha, on mélange la poudre avec de l'eau chaude à l'aide d'un chansen. Il s'agit d'un fouet en bambou.
Les spécificités du thé de Chine
La Chine est le plus grand producteur de thé dans le monde. Elle représente 30 à 35 % de la production mondiale. C'est aussi le plus grand consommateur de thé dans le monde. À elle seule, elle constitue 40 % de la consommation mondiale.
La Chine, c'est aussi le berceau de centaines de variétés de thés différentes. Les thés verts constituent environ 75 % de la production. À cela s'ajoutent notamment :
- les thés noirs,
- les Oolong,
- le Pu Erh,
- les thés fumés,
- les thés jaunes.
Notez que ce ne sont que des exemples parmi tant d'autres. Les thés de Chine sont cultivés dans diverses régions, et ce, de manière traditionnelle.
Les thés verts
Les thés verts sont les plus populaires et les plus communs en Chine. Consommés localement, ils se déclinent en une très grande variété de feuilles et d'arômes. Les berceaux des thés verts chinois les plus réputés sont les provinces de Zejiang, du Fujian et d'Anhui. Par exemple, le Zeijang produit le Long Jing. Il s'agit d'un des thés préférés des Chinois.
L'Oolong
C'est un thé chinois qualifié de bleu vert. Peu théiné, l'Oolong est très apprécié pour ses bienfaits pharmacopés. En effet, c'est un thé à la fois apaisant et désaltérant. C'est aussi un thé qui facilite la digestion des graisses. Question goût, à faible oxydation, la liqueur en bouche est plus florale. En revanche, à forte oxydation, elle est plus boisée.
Les thés noirs
Les thés noirs sont produits exclusivement afin d'être exportés. Les provinces de Yunnan, d'Anhui, du Fujian, du Jiangxi et du Sichuan sont les principales productrices. Cette variété de thé chinois se distingue par son goût aromatique et doux.
Les spécificités du thé du Sri Lanka
Le Sri Lanka est le cinquième pays producteur de thés dans le monde. Il se trouve au troisième rang dans l'exportation mondiale de thé, avec près de 282 400 tonnes environ par an. Les six régions de production de thés du Sri Lanka se localisent essentiellement dans le sud de l'île. Surnommé l'île du thé, le Sri Lanka produit essentiellement un thé d'une couleur cuivrée et d'un parfum vif et épicé.
Outre l'exportation, le thé est présent dans la vie quotidienne au Sri Lanka. Il est servi lors des festivals et des rassemblements dans tout le pays. Les Sri Lankais ont en effet une préférence particulière pour les thés forts et bien infusés avec du lait et du sucre.
Les thés de Nuwara Eliya
Les thés en provenance de cette ville sont connus pour la couleur bronze des feuilles durant l'infusion. Leur goût est fleuri, évoquant particulièrement le jasmin. La liqueur, elle, est très claire et ambrée.
Les thés d'Uva
Les thés d'Uva sont des thés moelleux et aromatiques. Ils ont un goût rond, mais moins corsé que les autres thés du Sri Lanka.
Les thés de Dimbula
La récolte des thés de Dimbula se fait entre les mois de janvier et mi-mars. Ils se démarquent incontestablement par leur liqueur foncée. Ils sont également corsés et astringents, en plus d'avoir une infusion brun clair.
Les principales différences entre les thés du Japon, de Chine et du Sri Lanka
Généralement, les thés se différencient par :
- leur méthode de production,
- leur arôme,
- leur saveur.
Les thés du Japon
Pour torréfier les feuilles de thé, les Japonais utilisent la vapeur d'eau. Cette méthode permet aux feuilles de conserver leurs propriétés médicinales. Pour garantir la qualité des thés mis en vente sur le marché, le Japon a aussi mis en place des normes ainsi que des protocoles très exigeants en termes de qualité agricole.
Les thés de Chine
Les thés sont chauffés à très haute température dans des cuves métalliques. Résultat : les feuilles perdent une grande partie de leurs propriétés médicinales.
Les thés du Sri Lanka
Connus sous le nom de thé de Ceylan, les thés sri lankais offrent de nombreux avantages pour la santé. Ils favorisent par exemple la santé du cœur. Ils contribuent également à la perte de poids.
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A propos de l'auteur
Passionné du Japon depuis des années, je vous fait partager les voyages au pays du soleil levant et mon amour de la culture niponne.
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