Le peuple japonais a une culture unique, très différente des autres cultures asiatiques. Issue de nombreuses années d'isolement volontaire jusqu'au milieu du 19ème siècle ainsi que d'un mélange d'influences chinoises, coréennes et occidentales puisées au fur et mesure des siècles, la société japonaise est façonnée par des forces souvent contradictoires, à la frontière entre tradition et modernité.
Les japonais vivent aujourd'hui selon une philosophie bien précise, inspirée à la fois du bouddhisme, du confucianisme et du shintoïsme. La religion a une place importante dans la société, dont les deux principales, le bouddhisme et le shintoïsme, ne forment pas des communautés cloisonnées mais sont souvent pratiquées de manière complémentaire.
La vie sociale japonaise est particulière, régie par des règles très minutieuses, définies comme critères de moralité, où les rapports entre les individus sont définis de façon hiérarchique. Ainsi, que l'on soit à la maison, à l'extérieur, en famille, à l'école ou au travail, le degré d'interaction entre individus est défini selon la proximité hiérarchique qui les unit. Les différents groupes sociaux font partie intégrante de ce qui caractérise la culture et la société japonaise. Le modèle familial, à la fois basé sur le culte des ancêtres, le respect du père, et la dépendance affective, met en valeur le clan au détriment de l'individualité et est fondé sur des valeurs d'obligation morale très importantes, où le sens de l'honneur est ancré.
Au Japon, la beauté et la recherche constante de la perfection sont au coeur de la vie culturelle. Ainsi, on retrouve ce sens de l'esthétisme dans de nombreux aspects de la vie japonaise. Prenez le temps d'observer la finesse de l'architecture, des vêtements et des costumes, observez les rites, les coutumes, la précision des arts de la maison et de la table, des arts du spectacle, du théâtre et du jardin...pour constater à quel point la beauté, la rigueur et la spiritualité ont une place immense dans cette société.
Le rapport au travail est également un aspect important de la culture japonaise, où le besoin compulsif de réussir, la rigueur professionnelle et le goût de l'effort collectif font cause commune. Si l'égalité des sexes est assurée par les textes de loi, la place de la femme dans la sociéte est soumise à des conventions sociales qui l'enferme encore souvent dans les rôles de mère et de femme au foyer, rendant alors difficile la conciliation entre vie professionnelle et vie de famille.
Le peuple japonais étant très attaché aux valeurs ancestrales, le sentiment national très élevé entre souvent en contradiction avec la volonté de suivre le modèle « occidental » et le mouvement de la globalisation. Ainsi, la singularité culturelle du Japon fondée sur ces valeurs ancestrales, cette cohésion nationale, cet attachement au groupe social et au clan familial ainsi que cet irrésistible besoin d'être le meilleur, fait aujourd'hui face aux tentations du monde occidental et menace cette culture si unique et singulière.
Autant dire que votre voyage au pays du Soleil Levant vous transportera dans un monde à part, où cet art de vivre unique, ce règne de la beauté et de la spiritualité combinés à l'extrême politesse, à l'organisation et à la discipline du peuple japonais, vous séduiront à coup sûr.
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